OSLO, 19 januari (Xinhua) – Sauna, ooit beschouwd als een traditioneel gezondheidsritueel voor mensen van middelbare leeftijd en ouderen, wint ongekende populariteit onder jonge Europeanen. Door het Scandinavische erfgoed te combineren met moderne levensstijleisen, is deze eeuwenoude praktijk uitgegroeid tot een nieuwe sociale trend, die een goedkope, alcoholvrije ruimte biedt voor ontspanning, verbinding en zelfs creativiteit, waardoor de perceptie van sauna in de hedendaagse cultuur opnieuw vorm krijgt.
De heropleving van de saunacultuur onder jonge generaties is geworteld in een verschuiving in levensstijlwaarden. Jongeren van 20 tot 35 jaar zijn de luidruchtige bars en oppervlakkige sociale interacties beu en zoeken vredige maar aantrekkelijke ruimtes om te ontspannen en echte verbindingen op te bouwen. "Sauna gaat niet langer alleen over het reinigen van het lichaam; het is een noodzaak om te socialiseren en om te gaan met lange, koude winters in Noord-Europa", zegt Anna Larsen, een sauna-exploitant in Oslo, Noorwegen, via haar sociale media-account.
De Scandinavische landen, de geboorteplaats van de saunacultuur, hebben het voortouw genomen bij het innoveren van sauna-ervaringen om tegemoet te komen aan jonge mensen. In Finland, dat de sauna in 2020 op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed heeft geplaatst, hebben jonge enthousiastelingen creatieve vormen ontwikkeld zoals ‘tentsauna’s’, ‘reuzenradsauna’s’ en zelfs ‘saunaboten’ die op meren varen. "We willen bewijzen dat sauna's niet alleen tot de houten huizen van grootvaders behoren; ze kunnen cool en veelzijdig zijn", zegt Jussi Manninen, een saunaliefhebber in Helsinki.
Farris Bad, een grootschalig saunacomplex op 1,5 uur rijden van het centrum van Oslo, is een herkenningspunt geworden voor jonge saunabezoekers. De hangende sauna's boven het water bieden een unieke zintuiglijke ervaring: na het zweten in de hitte kunnen bezoekers direct in de koele zee stappen, waardoor een drastische temperatuurverandering ontstaat die zowel fysiek stimulerend als mentaal verfrissend is. "Deze overgang van extreme hitte naar kou is als een spirituele doop", legt Lars Eriksson, ontwikkelingsmanager van Farris Bad, uit.
De trend heeft zich buiten Noord-Europa verspreid naar andere delen van het continent. In Groot-Brittannië is het aantal openbare sauna’s gestegen van 45 in 2023 naar 147 in 2025, onder impuls van jonge stedelingen. Ze hebben sauna's geïntegreerd met muziekfeesten, kunsttentoonstellingen en andere activiteiten, en noemen het een 'gezonde mode'. "Jonge mensen zijn de chaos in de bars beu; ze hebben ruimtes nodig die ontspanning en rust brengen", zegt Clark, exploitant van een non-profitsauna in Groot-Brittannië.
Sauna's zijn ook een centrum voor creativiteit geworden. Peckham Social Sauna in Zuid-Londen is een ontmoetingsplaats geworden voor jonge makers, waar vreemden zich openstellen en gemakkelijker ideeën delen. In Berlijn, Duitsland, houdt een startup genaamd "BaoDian Lab" regelmatig "sauna-brainstormsessies". "Hoge temperaturen zorgen ervoor dat mensen minder op hun hoede zijn, waardoor de creativiteit vrijelijk kan stromen", zegt Lucas Berg, oprichter van het bedrijf. Zelfs de traditionele Duitse saunapraktijk "Aufguss" – zwaaien met handdoeken om stoom te verspreiden – is uitgegroeid tot kleine theatervoorstellingen met muziek en verlichting.
De populariteit van de sauna als sociale trend heeft echter geleid tot zorgen over culturele vereenvoudiging. Met de opkomst van sociale media trekken sommige pop-upsauna's vooral klanten aan om foto's te maken, waardoor de praktijk wordt teruggebracht tot een 'internetberoemde check-in'. Finse erfgoedbeschermers hebben gewaarschuwd dat jongeren de filosofie van de ‘slow sauna’ moeten leren in plaats van alleen maar vaardigheden om in te checken, om de spirituele essentie van deze traditionele cultuur te behouden.
Insiders uit de sector voorspellen dat de ‘jonge saunagolf’ zich in Europa zal blijven verspreiden en innovatie op het gebied van saunaontwerp, diensten en bedrijfsmodellen zal stimuleren. Terwijl jonge mensen nieuwe vitaliteit in deze eeuwenoude traditie injecteren, staat de sauna klaar om een meer inclusief en divers sociaal fenomeen op het hele continent te worden.
